人造皮革通常是用聚氯乙烯（PVC）制成的，由于其会带来环境和健康问题，因此招致一些环保主义者的批评。聚氯乙烯等各种塑料造成的环境问题已经广为人知：它们由化石燃料制成，其废弃物不能生物降解，而是分解为危害野生动物和污染环境的微塑料（microplastics）。
硅胶产品制造商通用硅酮（General Silicones）可能为这些问题找到了解决方案。这家台湾公司采用创新方法生产人造皮革，其主要原材料为天然二氧化硅，也是沙子的主要成分。这种纯素皮革不会像塑料那样分解成微小颗粒，在焚化时也没有产生有毒气体。这种新的人造革（硅橡胶皮革）非常持久耐用、不伤皮肤、防水、抗紫外线且耐热。
完美的皮革替代品？
虽然硅橡胶皮革看上去可能是一个理想的解决方案，但实际情况并非完全如此。尽管这种人造革主要采用天然材料制成，然而其生产过程还需要用到不可再生的碳资源（一般为煤炭）。此外，硅胶皮革的耐用性也可能是弊大于利，因为它不能生物降解，而且很难回收利用。
但其好处也是很明显的，正如通用硅酮指出，由于硅胶皮革不能瓦解，也就不会释放有毒物质和形成塑料微粒。而且其非常持久耐用，所以从长远来看还能减少废弃物。
这家台湾公司生产硅胶产品已有50多年的历史，只是最近因需求上升才开始制造皮革替代品。通用硅酮宣称其使命是“帮助提高人们的生活质量，给后代留下无污染的环境”。
其它解决方案
硅胶皮革并不是唯一无塑料的皮革替代品──世界各地的公司正在利用蘑菇、仙人掌、苹果等材料打造环保健康的纯素皮革。也许发展这些可生物降解的皮革替代品才是唯一的出路，但是可能还有人会说，任何弃用塑料和动物材料的做法都是有进步的。
通用硅酮的纯素皮革产品还具有其他一些优势：可以成卷供应给客户，直接用来代替PVC人造革，并且很容易扩大生产规模。与其他许多问题一样，传统皮革生产的相关问题也有各种各样的可能解决方案──或许通用硅酮的皮革替代品就是其中之一。
